Un an après le décès de leur père, Lawton et Hunter entreprennent de descendre l’Altamaha River en kayak pour disperser ses cendres dans l’océan. C’est sur ce fleuve de Géorgie, et dans des circonstances troublantes, que cet homme ténébreux et secret a perdu la vie, et son aîné compte bien éclaircir les causes de sa mort.
Il faut dire que l’Altamaha River n’est pas un cours d’eau comme les autres : nombreuses sont ses légendes. On raconte notamment que c’est sur ses berges qu’aurait été établi l’un des premiers forts européens du continent au XVIe siècle, et qu’une créature mystérieuse vivrait tapie au fond de son lit.
Remontant le cours du temps et du fleuve, l’auteur retrace le périple des deux frères et le destin de Jacques Le Moyne de Morgues, dessinateur et cartographe du roi de France Charles IX, qui prit part à l’expédition de 1564 au cœur de cette région mythique du Nouveau Monde.Albin Michel (12 mai 2021) -464 pages – 22,90€
Traduction :
AVIS
Le roman s’intitule Le fleuve des rois, mais j’aurais presque eu envie de le renommer Le roi des fleuves. Il se dégage, en effet, une certaine majesté de l’Altamaha River, un fleuve de Géorgie que, pour ma part, je ne connaissais pas, mais dont j’ai découvert l’emprise qu’il a pu avoir et qu’il continue d’exercer sur les hommes. Est-ce habité par son esprit que l’auteur s’est lancé dans cette épopée ambitieuse ? Peut-être, l’important étant que les lecteurs se retrouvent très vite subjugués par ce fleuve, personnage à part entière du roman.
Un personnage auréolé de mystères et de légendes, empli de créatures dangereuses, un personnage inspirant et exigeant qui saura se montrer dur et implacable, tout en se retrouvant, paradoxalement, à la merci des hommes. Des hommes pas forcément respectueux de tout ce que cours d’eau spécial à leur offrir… D’une plume acérée, brutale parfois, mais d’une précision quasi chirurgicale, l’auteur nous permet d’appréhender les contours, les dangers et les richesses d’un cours d’eau qui a été le témoin silencieux de drames humains, comme celui vécu par des colons français du XVIe siècle.
On découvre ainsi plus particulièrement le destin de Jacques Le Moyne de Morgues, dessinateur et cartographe au service de Charles IX, qui va prendre par à l’expédition de 1564 en direction du Nouveau Monde et de la Nouvelle France. Une terre d’espérance dont il est chargé de dessiner la flore, la faune, de cartographier les cours, les rivières et de restituer, à travers ses dessins, l’expérience vécue par lui et ses camarades… Mais les choses ne vont pas se dérouler comme prévu !
Entre des erreurs stratégiques ayant entraîné la méfiance, puis la défiance des autochtones pourtant accueillants de prime abord, une faune locale difficile à dompter, une mutinerie, une faim tenace et entêtante, l’arrivée d’autres conquérants… Le Moyne va devoir sortir de son rôle d’observateur et d’artiste non pas pour conquérir, mais simplement pour survivre. Il pourra heureusement compter sur une certaine capacité d’adaptation, une bonne intelligence des situations, et des appuis parmi les autres colons, ce qui ne l’empêchera pas de vivre, comme les autres, des moments extrêmement durs.
À ma grande surprise, c’est probablement le destin de cette colonie qui m’a le plus captivée ! Mélange de rêve et d’espoir, et de bêtises humaines, motivées comme toujours par l’appât du gain, cette aventure tourne progressivement au cauchemar, enseignant à des conquérants sûrs de leurs bons droits une dure et implacable leçon d’humilité. Dans une ambiance différente, bien qu’également assez sombre, nous suivons, dans le présent, deux frères réunis pour disperser les cendres de leur père, Hiram, et découvrons, en parallèle, des bribes du passé de cet homme taciturne, violent et renfermé.
Alors qu’il a eu à subir ses coups et sa rage, Lawton, l’aîné des deux frères, semble étrangement conserver une sorte de respect irrationnel pour ce géniteur mort, il y a un an, dans des circonstances étranges. D’ailleurs, l’expédition en kayak sur le fleuve afin de disperser les cendres de leur père dans l’océan, se transforme, du moins pour Lawton, en une quête de vérité, destinée à faire toute la lumière sur ce décès soudain. Mais si finalement, toutes les vérités n’étaient pas à bonnes à découvrir, et qu’à trop remuer la vase, les quelques lambeaux de bons souvenirs risquent de se désagréger ?
Alternant entre le passé du père et le présent des deux fils, l’auteur nous dépeint des relations familiales complexes, entre un père incapable de se détacher d’une vie qu’il rêve, mais que le fleuve ne semble pas prêt à lui donner, et deux fils avec lesquels il n’a jamais réussi à communiquer, du moins autrement que par fleuve interposé et par coups. Hiram, homme peu sympathique, arrive toutefois à susciter une certaine compassion, non par pour l’homme qu’il est devenu, mais pour l’être blessé qu’il a été. De fil en aiguille, on découvre ainsi chez lui une certaine fragilité tenue à distance par les excès de violence et le refus de se laisser bercer par les sentiments. Seul une femme, qui ne sera jamais la sienne, et l’Altamaha River semblent arriver à le renvoyer à sa propre humanité.
La relation entre Lawton et son cadet Hunter, quant à elle, oscille au rythme de leur avancée entre provocations, moments de complicité fraternelle, silence, non-dits et questionnements… Bien qu’unis par une même enfance compliquée auprès d’un père qui n’en a jamais vraiment été un, il semble y avoir une certaine distance entre eux, distance renforcée par le fantôme de leur père, par des personnalités diamétralement opposées et des vies très différentes. L’un est ainsi devenu soldat d’élite, et a fait de l’horreur son quotidien, quand l’autre est un étudiant qui se pose encore des questions sur son avenir et devenir. Cette expédition en kayak sera pour les deux, l’occasion, peut-être la dernière, de mettre les choses à plat ou, du moins, d’avancer et de tourner une page.
En résumé, mêlant plongée dans les terres du Nouveau Monde, d’autant plus fascinante que basée sur des faits historiques réels, et exploration de l’âme humaine et de ses égarements, Le fleuve des rois nous propose une épopée historique, familiale et humaine ambitieuse, fascinante, poignante et exigeante. Une épopée, alternant entre présent et passé, dont le véritable héros est un personnage silencieux, mais bruyant à la fois, un personnage sur lequel on peut naviguer, mais dont on ne connaîtra jamais tous les secrets, et qui se trouve ici sublimé par la plume de Taylor Brown. Un auteur au pouvoir d’évocation immense qui arrive à faire renaître de ses cendres le passé et qui, avec brio, lie inextricablement nature et trajectoires humaines.
Je n’aurais jamais misé sur un titre historique en voyant la couverture. Surprenant !
Sinon ça me rappelle un petit peu la série TV Jamestown 😉
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C’est vrai que le côté historique ne transparaît pas sur la couverture, mais c’est probablement parce que l’action se passe quand même pas mal dans le présent aux côtés des deux frères. Mais j’avoue que pour ma part, c’est vraiment la partie consacrée aux colons qui m’a transportée 🙂
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je note pour ma bibliothèque !
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J’en suis ravie, c’est le genre de romans que j’aimerais trouver dans une bibliothèque 🙂
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bonjour, comment vas tu? je ne suis pas emballée par cette lecture. passe un bon mercredi et à bientôt!
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Bonne soirée !
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La couv est n’effectivement pas engageante du tout.. mais le roman !!! Dix mille étoiles !
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Elle ne me déplaît pas cette couverture et puis, c’est difficile de symboliser en une illustration toute la richesse de ce roman qui, tu as raison, mérite bien dix mille étoiles 🙂
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On ne s’attend pas à ce genre de roman en voyant la couverture! ça a l’air intéressant en tout cas 🙂
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Oui ! Entièrement d’accord. La couverture représente assez bien la partie dans le présent, mais il y a tout le côté historique qui est occulté. Du coup, j’ai fortement apprécié de découvrir qu’il y a avait un bon équilibre entre présent et passé…
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Le pitch, avec le fleuve, me fais penser à Au cœur des ténèbres de Conrad 😆
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Je ne connais pas, mais je vais aller voir parce que si le texte est d’aussi bonne qualité que celui-ci…
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C’est un classique anglais que j’ai du lire pendant ma scolarité 🙂
Je ne saurais pas vraiment te dire si c’est bien puisque j’ai tendance à dévaluer toute les lectures qui me sont imposées par l’école (petit traumatisme des cours de français 😂)
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Je ne pense pas être dans le mood pour ce genre de lecture actuellement, mais ta conclusion donne envie te se lancer dans l’aventure 🙂
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Il faut clairement avoir le bon état d’esprit pour apprécier cette immersion 🙂
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Oui, ca me rappelle un peu Jamestown apres je t’avoue que je connaissais pas du tout ce fleuve !
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Je ne le connaissais pas non plus 🙂 Et après un tel roman, je suis ravie d’avoir pu faire sa « rencontre »…
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ha bah toi aussi tu t’y mets !! j’ai emprunté les 2 premiers de l’auteur pour découvrir !!!!! merci !
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Désolée 🙂
Je lirai tes avis avec plaisir !
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Ne soit pas désolée ca n est pas grave 🤩🤩🤩🤩🤩
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Une chronique magnifique de ta part ! Merci beaucoup pour ce partage sur un roman qui m’a totalement emporté. Comme toi, c’est le récit historique qui se déroule au XVIIème siècle qui est mon préféré. Taylor Brown a un talent d’écriture fascinant ! 🙂☀️
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Merci pour la chronique, vu comme tu as apprécié le roman, cela me touche ❤
Je ne peux qu'être d'accord pour Taylor Brown 🙂
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Ne lisant les romans familiaux et historiques qu’à petite dose, je vais passer mon tour. Cela dit, tu donneras certainement envie aux adeptes du genre de faire la rencontre des personnages, notamment des deux fils du passé et du présent…. J’aime l’idée d’expédition en kayak qui permet aux personnages de faire le point sur leur relation et de se découvrir…
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Je te comprends, d’autant que c’est également un genre que je lis avec parcimonie…
J’ai trouvé également l’idée de l’expédition en kayak très bonne !
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Ta description de la partie historique de ce roman avec ce cartographe qui explore le Nouveau Monde et retranscrit les secret de ce fleuve me fait penser au film (et au livre dont il est adapté) « The Lost city of Z »…
Ce titre a, en tout cas, l’air original et intéressant !!
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Je ne pense pas avoir vu le film, il faudrait que j’y remédie 🙂
Oui, il est vraiment intéressant !
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Ah mais oui, elle est toute récente cette chronique en plus, je n’avais pas fait le lien quand tu m’as cité ce titre sur la BD Florida. Du coup, entre Histoire et créature mystérieuse, cette lecture doit être chouette. En tout cas, ta chronique donne vraiment envie !
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Ravie que ma chronique donne envie parce que je confirme, elle est très bien cette lecture 🙂
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